第一次閱讀這樣用社會、經濟、同時期世界史、以及華夏區域多元文化視角組成的近代中國通史。在有限的篇幅中，寫法和切入選擇的視角都很有趣。出版理念相當動人，但也非常可以理解最終第五冊只能出版繁體版的理由，尤其是最後一章清朝結束至今的段落。當我發現看完全書掩卷時，好像可以和作者一樣用一種站得更遠的社會框架視角看當今的統治與局勢，覺得真的是「只緣身在此山中」。讀史之外，對多元價值的關照可以這樣潤物無聲，讓人微微顫抖。
全五冊有幾個核心架構貫串：
1.中國是一個演變的名稱，指涉範圍一直變化，不直接等同於當今的漢民族國家。
2.中國只有1/4在東亞，現今指涉的範圍是從中亞邊緣到東南亞海洋文化邊緣交界的這塊區域。
3.這塊區域長期是多文化多政權並立發展，一旦需要跨文化聚合成一個整體，通常是基於各地保留彈性與尊重原本地方統治制度。一旦統一性的剛性制度出現，從秦到清中葉都會加速政權崩解。清代初期拓展疆域本身是一個意外，無力直接管理，反而因為尊重多元勢力維繫了穩定。
4.古代中國核心的古典國家制度和歐洲與日本最大不同是沒有居於皇帝與一般百姓中間的領主階級。長期由任官的上層貴族-士大夫與下層的鄉紳地方勢力做連結。和歐洲與日本不同，這群人無權據地為王拒絕中央政權索求。
5.缺乏中間階級的歷史發展使得中國即使出現行會，也難以基於共同利益組成政治團體，進而發展出近代資本階級發展代議政治，成為當代中國和許多西方法制格格不入的基本價值背景。
6.為了維繫自保，中國出現另一種橫向的人際網絡，本系列稱為「幫眾制度」，由科舉的師徒、各世家宗族聯姻的結盟，還有脫離戶籍流徙到新拓地的自衛民團與秘密結社等等組成。然而近代理解的儒家宗法家族概念是宋朝之後才因為避免家產分散繼承權破碎，喪失社會競爭力才開始發展的。之前中國普遍的家族與戶籍型態並非如此。
7.氣候變遷、國際地緣政治、財政、賦稅、戶籍以及長期缺乏全國通用的貨幣都是過去學校讀書死背變法教科書沒能好好說明的重要變因。以國際關係來說，譬如三國吳或南朝這些政權都曾以獨立國家身分，和北方政權各自經營不同的東亞外交體系。在經濟財政方面，最驚人的是中國一直到民國時期，都沒有全國統一的貨幣系統，各地各自發行只有限定區域內通行的銅錢，而像兌換基準國際貨幣一樣，在國家上層以白銀結算匯兌，再轉到不同區域使用。不同區域可以經營獨立的國際關係，發行不同的貨幣，這些都相對顯示出中國不曾真正「完全統一」。
8.無比有趣的是一直到民國時期，中國都沒有過全國統一的體制認同，反而是冷戰時期的封閉造就共黨發展出更一致性的各種全國制度。
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